植物多糖，又称植物多聚糖，是由10个以上单糖通过糖苷键聚合形成的一种天然重大分子，其相对分子质量可达数万甚至数百万，普遍存在于自然界植物体中，包括淀粉、纤维素、多聚糖、果胶等。它是构成生命的四大基本物质之一，也是生物体内重要的生物大分子。近年来，随着糖生物学和糖组学的发展，越来越多的糖被发现具有增强肌体免疫力、抗炎、抗疲劳、降血糖、降血脂、抗肿瘤、抗病毒等作用。

1、抗肿瘤作用

多糖具有抗肿瘤的活性，并非直接杀伤肿瘤细胞，而是激活体内免疫系统，提高机体免疫力。多糖可通过激活巨噬细胞或增加其吞噬能力，增强迟发超敏反应来提高机体免疫力发挥抗癌之功，如香菇多糖、枸杞多糖等。多糖的抗肿瘤活性加之丰富的来源使其应用于肿瘤治疗成为了一个值得我们进一步探索的研究领域。

2、降血糖作用

多糖可有效修复和保护胰岛细胞，通过影响糖代谢酶的活性，增加胰岛素分泌，抑制糖异生降低血糖水平，促进葡萄糖的利用以改变糖代谢紊乱来有效地预防和治疗糖尿病。多糖还可降低血液中的胆固醇及三酰甘油含量以降血脂，降低心血管疾病的发病概率，是“三高”人群的优良调节剂。

3、抗衰老作用

部分多糖具抗衰老作用，一方面这类多糖可作为免疫调节剂增强机体免疫功能，另一方面可抑制体内自由基产生或直接清除自由基，促进超氧物歧化酶S0D的释放，提高抗氧化酶的活性，从而增强体力，延缓衰老。

4、抗辐射作用

研究表明，中药多糖还具有一定的抗辐射作用，它主要通过修复受损的造血组织，增强机体的免疫功能和清除自由基等作用来有效地减轻辐射对机体的的伤害。枸杞、银耳、云芝多糖都有很好的抗辐射作用。

5、其他活性

多糖的生物活性很多，除上述多种生物活性功能外，还有抗辐射、助消化、抗溃疡、抗过敏、调节内分泌、抑制腺体增生、利尿、平喘等活性功能。有些多糖还有抗菌、促进核酸和蛋白质的生物合成作用。

近些年，随着生活水平的不断提高，人们的健康保健意识在逐渐增强。多糖作为保健食品的主要成分己悄然兴起。我国多糖资源丰富，尤其是来源于中草药的植物多糖，应用历史悠久，具有巨大的开发前景。采用先进科学技术和手段来研究祖国传统理论，为其提供现代生物学实验依据是植物多糖研究的发展方向。